Die Medikamente bringen die Hirnbotenstoffe wieder ins Gleichgewicht und normalisieren die Signalübertragung zwischen den Nervenzellen. Es ist allerdings wichtig zu wissen, dass die Wirkung nicht immer sofort einsetzt, sondern oft erst nach rund zwei Wochen. Das erfordert viel Geduld vom Patienten und eine engmaschige Betreuung durch den behandelnden Arzt. Denn Antidepressiva müssen längerfristig eingenommen werden.

Entgegen verbreiteter Vorurteile machen Antidepressiva nicht abhängig und verändern auch nicht die Persönlichkeit. Allerdings können sie Nebenwirkungen haben. Und es kann vorkommen, dass das erste verabreichte Antidepressivum nicht gut genug wirkt, so dass der Arzt einen anderen Wirkstoff verschreiben muss. Wichtig ist, das Medikament wie verordnet und ausreichend lange zu nehmen – über mehrere Monate: Die Akutbehandlung dauert vier bis sechs Monate, die Erhaltungstherapie (= Verschlechterungsprophylaxe) dauert weitere vier bis sechs Monate. Dies senkt die Wahrscheinlichkeit für einen Rückfall.

In vielen Fällen bleibt es bei einer depressiven Episode. Trotzdem sollte jeder, der schon einmal depressionskrank war, auf mögliche Anzeichen einer erneuten Depressionsphase achten und sich in diesem Fall rasch in ärztliche Behandlung begeben. Mit einer frühzeitigen Therapie lassen sich Stärke und Dauer weiterer depressiver Phasen deutlich verringern.

Oft wird unterschätzt, dass nach einem erneuten depressiven Rückfall die Wahrscheinlichkeit steigt, dass weitere Rückfälle nach Absetzversuchen eintreten können. Diese können sogar den Schweregrad der ersten depressiven Episode übertreffen.

Viele Patienten, die an einer mittelschweren bis schweren rezidivierenden depressiven Episode leiden, mussten schmerzlich erkennen, dass ihre mehrfachen Absetzversuche scheiterten und die gewünschte Eigenregulierung des Hirnstoffwechsels ausblieb.

Da Psychopharmaka oft erst nach mehreren Wochen wirkt oder noch ein zweites bis drittes Medikament gefunden werden muss, das auf die depressiven Symptome anspricht, braucht es viel Geduld beim Patienten und ein hohes Maß an professioneller Achtsamkeit, um die geforderte Compliance beim Patienten zu erreichen. Erschwerend kommt hinzu, dass unerwünschte medikamentösen Nebenwirkungen nicht ausbleiben.

Des Weiteren ist der Wunsch, das Psychopharmaka rasch wieder abzusetzen, zwar verständlich, führt aber in der Regel zu erneuten Rückfällen, auch wenn diese erst nach einigen Monaten sich schleichend oder akut anmelden.

Das Ausbleiben von depressiven Symptomen während der Absetzzeit kann dazu führen, dass Patienten in ihrem verständlichen Autonomiebestreben den Schweregrad ihrer Erkrankung oft unterschätzen. Es passt vielleicht auch nicht ins Selbstbild, abhängig von einem Medikament sein zu müssen. Von daher bedarf es häufig einer therapeutischen Begleitung, um die Depressionserkrankung annehmen zu können.

Verschiedene Antidepressiva-Typen

Es gibt zahlreiche antidepressiv wirksame Präparate unterschiedlicher Hersteller. Deshalb seien an dieser Stelle nur die grundlegenden Antidepressiva-Typen genannt:

• MAO-Hemmer (nicht-selektive irreversible Monoaminooxidase-Hemmer) - heute eher selten verwendet

• RIMA (selektive reversible Monoaminooxidase-A-Hemmer) - heute eher selten verwendet

• TZA und TeZA (trizyklische bzw. tetrazyklische Antidepressiva)

• SSRI (selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer)

• NaRIs, DAS, SNaRIs und NaSSas (Antidepressiva mit unterschiedlichen chemischen Strukturen, die sich von den bis in die 1980er Jahre entwickelten Antidepressiva unterscheiden)

Neben den Antidepressiva und Phasenprophylaktika kommen bei depressiven Erkrankungen bisweilen auch Neuroleptika und Tranquilizer (Benzodiazepine) (z. B. Tavor, Diazipam = Valium) zum Einsatz. Sie wirken sofort im Gegensatz zu Antidepressiva und werden daher im klinischen Alltag in der Akutbehandlung kurzfristig eingesetzt.

Tranquilizer haben eine beruhigende, Angst lösende und Schlaf fördernde Wirkung. Sie bringen bei längerem Gebrauch jedoch ein Abhängigkeitsrisiko mit sich. Das heißt, dass nach steter Einnahme die Dosis erhöht werden muss, um die gewünschte Wirkung aufrechtzuerhalten. Nach Absetzen der Substanzen können außerdem Entzugssymptome auftreten, die genau entgegengesetzt zur Medikamentenwirkung sind (z. B. Unruhe, Schlaflosigkeit).

Auch Neuroleptika haben eine beruhigende Wirkung. Sie werden zudem häufig bei Depressionen mit psychotischen Symptomen (z. B. Wahnvorstellungen) und manischen Episoden eingesetzt (z. B. Haldol, Leponex, Risperdal). Wie die Antidepressiva erzeugen auch Neuroleptika keine Abhängigkeit.

Welche Maßnahmen können ergriffen werden, wenn bei einer schweren depressiven Episode die Medikamente unzureichend wirken?

Eine Möglichkeit besteht, dass zu dem verabreichten Antidepressiva ein weiteres Medikament hinzugenommen wird, das das erstere verstärkt. Als überaus wirksam haben sich Lithium, Valproinsäure oder Carbamazepin erwiesen. Allerdings ist die medikamentöse Einstellung von Lithium schwierig, da der Wirkungsgrad im Blut ab 0,6 liegt und die Vergiftungsgefahr schon ab 1,0 eintreten kann. Dieser schmale Wirkungsgrad kann aber anfangs durch wöchentlich, später auf monatliche Blutuntersuchungen, gut kontrolliert werden.

Lithium wirkt in der Regel stabilisierend auf die Stimmung und reduziert signifikant das Suizidrisiko.

Lithium wird daher auch als Prophylaxe eingesetzt.